Le monde international du football a été surpris quand les
États-Unis ont gagné le tirage organisé par la FIFA pour accueillir le monde de
renommés pour l’événement sportif. Des milliers de gens déçus semblaient agiter
dans la mise en place de la Coupe du monde, avec des fanatiques du monde entier
exprimant l’atrocité du pays qui faisait toujours allusion au sport comme
«soccer» comment aurait pu organiser ce prestigieux événement. Certainement,
cette décision était un vrai essai pour le comité organisateur de la FIFA
d’éveiller un intérêt dans un nouveau marché, relativement inexploité. Je ne
faisais pas très attention à l’époque aux politiques du jeu, car j’étais très
heureux de me retrouver une fois de plus dans mes traditions préférées. Toutes
et chacune des grandes civilisations avaient leur propre calendrier et le mien
était celui de la Coupe du monde à tous les quatre ans. À ce moment décisif de
mon voyage et en remarquant l’incroyable manque d’enthousiasme parmi la plupart
de mes amis, je me suis rendu compte que je ne faisais pas partie d’une culture
uniforme. On dirait que j’avais acquis certaines habitudes d’autres personnes
parmi lesquelles j’avais vécu auparavant pour essayer de donner un sens à mon
monde. Même si j’encourageais le continent dont j’identifiais comme le mien –
l’Amérique du sud – celui-ci n’était pas officiellement mon pays. Si l’équipe
nationale brésilienne avait acheminé un petit groupe de haut niveau comme
l’Allemagne, on pouvait à peine écouter les voitures passer sur la rue devant
chez nous car tout le monde claxonnait pour ainsi célébrer. Les Canadiens
attendaient avec impatience dans la chaleur de l’été la Soirée de Hockey au Canada et oubliaient le football.
Cependant, au Brésil, si cela se passait, le gouvernement et les enterprises
auraient décidé de faire la fête, comme s’il s’agissait d’un congé national
pour commémorer la victoire et tout le monde sortirait sur les rues pour fêter.
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| Diana Ross lors de la cérémonie d'ouverture |
Les Américains ont réussi à monter tout un spectacle pendant
la cérémonie d’inauguration, sans se faire de souci pour les spectateurs
étrangers qui regardaient tout à la télé à partir de leur salon chez eux. La
cérémonie d’ouverture a été dirigée par Oprah Winfrey du Soldier Field de
Chicago, où elle a présenté des artistes de l’époque d’un haut niveau. Daryl
Hall, Jon Secada et Diana Ross montrant leurs talents pour le plus grand
auditoire de leur carrière musicale. Je me souviens de Diana Ross se pavaner
sur le terrain, en levant ses bras, se perdant dans le rythme de sa musique, en
chantant d’une façon passionnée jusqu’à ce qu’elle a retrouvé une balle sur
l’autre extrémité de l’hauteur, elle donna un coup de pied au ballon en
l’envoyant dehors de la marque et l’objectif s’est effondré. Elle
était supposée d’adresser le coup de pied vers la partie de derrière du
filet et l’idée était que la force du coup déchirerait le filet en moitié –
en tout cas, c’était bien ça l’illusion. Et de toute façon, c’était drôle. Je
félicite quand même les Américains pour l’excellent travail qu’ils ont fait
comme hôtes et ils ont réussi à définir la moyenne des records par rapport à la
fréquentation (près de 69 000), en brisant le record permanent de la Coupe du
monde de 1966 en Angleterre. La totalité de la fréquentation au match de
presque 3,6 millions pour le tournois final reste comme la plus élevée dans
l’histoire de la compétition, malgré l’expansion de 24 à 32 équipes dans la
Coupe du monde de 1998. Peu après le spectacle de bienvenue pour les équipes et
les spectateurs des merveilleux États-Unis d’Amérique, l’attente enfin s’était
terminée comme champions défenseurs de l’Allemagne et les menus fretins
sud-américains, El Diablo Etcheverry de la Bolivie donna le coup
d’envoi. Bien sûr, ma clé pour commencer le match quelques jours plus tard
lors du retour de la retraite de Diego Armando Maradona au monde du football
dans une autre tentative de mener l’Albiceleste à la gloire et regagner
sa sainteté dans la compétititon.
Leur jeu d’ouverture avait lieu à Foxboro, dans la
banlieu de Boston, contre la Grèce. Les Argentins ont ouvert le jeu avec tout
une équipe de joueurs cloutés comme José Antonio Chamot, Roberto Sensini, Oscar
Ruggeri, Diego Simeone, Fernando Redondo, Abel Balbo, Claudio Canniggia,
Gabriel Batistuta et El Diego. Ils ont complètement détruis
les Grecs 4 – 0, en laissant leurs fanatiques plein d’enthousiasme et les
faisant croire que l’équipe arriverait jusqu’au bout. Batigol marqua un
tour chapeau, mais le craquer de Diego était le véritable point culminant pour
célébrer son retour. Après ce match, Juan Alberto, Brian et moi, avons pris
notre ballon pour jouer dans la rue, en essayant d’imiter d’une façon
impeccable le futbol lindo argentin. Le match suivant, ce fut la même
histoire, la même ligne de lutte pour renverser facilement le passé du
Nigéria 2 – 1. Les Super Eagles mirent
une performance exceptionnelle représentant fièrement le continent africain et,
éventuellement ils ont dépassé le Groupe D, avant la Bulgarie, l’Argentine et
la Grèce. Cependant, la fin de ce match, voulait dire la fin d’une époque pour
les Argentins et un coup pour éliminer le moral des héros de la Pampa. On avait demandé Maradona de faire ses valises et de se retirer de la
compétition lorsqu’il a échoué à un test de dépistage de drogues, testant
positif au dopage d’éphédrine. Il a été brièvement interviewé par la presse
après cette terrible nouvelle qui a secoué le monde entier lorsque les mots lui
manquaient – quelque chose d’inhabituel dans toute sa vie. Il n’oublirait
jamais ce qu’il a dit à ce moment: «On m’a coupé les jambes!». Je me suis senti
comme si l’on avait donné un coup de revolver à quelqu’un dans ma famille,
lorsque la personne que j’admirais le plus avait été forcé de quitter un jeu
qu’il avait béni pendant des années, pour moi il était le premier et seul
joueur qui m’a fait rêver lorsque j’ai vu pour la première fois une rencontre
sportive internationale. Plus tard, il a été allégué que le carburant
Rip, un supplement qu’il a utilisé lors de la formation en Argentine, celui-ci
ne contenait pas l’ingrédient de dopage mais la version des États-Unis l’avait.
Comme il ne lui en restait plus au cours de la compétition, il était en train
de prendre le mélange local sans comprendre ni lui ni son entraîneur la
différence qui existait entre l’un et l’autre. Il ne porterait plus jamais les
couleurs de l’Argentine, une vrai perte pour un si beau jeu!
L’Argentine devait continuer, les joueurs avaient perdu leur
perspicacité et élégance sur le terrain. La motivation, la croyance, et tous
les ingrédients de succès, Diego les avaient emportés dans sa valise de retour
à Buenos Aires. Les vedettes semblaient s’éteindre en même que l’espoir de la
rédemption qui existait lors de la première étape lorsqu’ils ont battu la Roumanie.
D’autres équipes de CONMEBOL comme la Bolivie, la Colombie (baptisés les
favoris par l’ancien champion international brésilien, Pelé) qui a suivi le
même sort draconien, alors l’espoir d’un continent au complet se reposer sur le
verde amarelha. Le jeu de foot sur la rue était revenu à Romário et
Bebeto, avec une quadrature contre les forces du mal des Pays-Bas et de la
Suède. Rien ne s’opposerait pour que le convoité trophé de la planète aille en
Amérique du Sud une fois de plus. Un triomphe cher se préparait de nouveau avec
le petit bonhomme qui prenait l’argent des poches et des gros portefeuilles du
monde industrialisé et développé. Possiblement, les clubs les plus importants
dans les ligues européennes avaient des installations exceptionnelles pour la
formation de leurs joueurs ainsi que des académies permanentes qui attirent des
enfants doués, mais les Brésiliens possédaient un talent naturel lequel ne
pouvait pas être acquis. Au jour le jour, les gars de la samba s’amusaient,
tout en dançant et souriant en même temps tandis que les autres équipes
luttaient pour toucher la balle. C’était le fameux joga bonito du jour,
je n’ai jamais eu l’opportunité de témoigner l’âge d’or du pays. Les équipes
des adversaires devenaient frustrées car elles étaient obligées à devenir des
spectateurs.
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| L'équipe brésilienne de Romário et Bebeto |
L’Italie de Baggio – un buteur en pleine forme
nationale et internationale – et le Brésil. À Ottawa, les Bickford et les
Marquez se sont réunis pour regarder ce fabuleux spectacle se déveloper,
encourageant les Sudaméricains. La seule chose italienne dans la maison se fut
le pizza qui nous avions commendé. Sans offenser aucun habitant du Il Bel Paese, c’était le moment de briller pour le Brésil. C’était un long match,
pas pour le manque de marquer des buts, mais l’émotion et l’intensité que
diffusaient les joueurs à la télévision et dans notre psychisme. Il y avait
très peu de vraies opportunités à faveur des Brésiliens et ce qui fut la cible
pour rencontrer l’invincible Gianluca Pagliuca, pour maintenir vivant l’espoir
du pays. Le match a continué avec des penalties et Roberto Baggio de
l’Italie donna un coup en lançant la balle comme une flèche sans troubler
Taffarel du Brésil entre les deux poteaux, menant la foule comme un
océan jaune et vert innondant le terrain lorsque les gars de la samba
emportèrent le quatrième titre. Le tournois se termina et nous nous sommes
entassés dans la fourgonnette des Marquez pour parcourir les rues d’Ottawa
claxonnant et agitant le drapeau vénézuélien comme signe de solidarité avec les
nouveaux champions. Il y avait des gens qui nous faisaient des signes,
probablement ils pensaient que notre
pays avait récemment réussi à avoir son indépendance. J’étais heureux car mon
continent d’adoption, l’Amérique du Sud, avait gagné une fois de plus en
démontrant sa résistance.
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